ここ東京・台東区根岸は、所々に残る古い建物、神社やお寺も多く見られ、下町情緒を感じる町並みです。昔はこの辺りは花街と言って料亭や芸者屋が多かった場所だそうで、この町にこの秋にオープンしたばかりのフレンチビストロで、自身もこの町で母親の営む料亭の実家で育ったという吉田健二氏が営む「料理店 吉田」を訪ねました。

一見すると和食屋さんを思い起こさせる達筆な看板ロゴデザインは、お店を一緒に切盛りする武藤杏奈氏の筆書きによるもの。このロゴデザインは最初のお料理と一緒に提供される自家製のロールパンにも焼印されていることもあって、一度見ると忘れられないほど印象的なデザイン。そのロールパンも武藤氏が毎日焼いているそうで、ほんのり甘みのあるどこか懐かしい味わいで、これだけでもワインと合うと好評だそうです。

── バケットじゃなくてロールパンというのは珍しいですね？

吉田氏「小さい頃からロールパンが大好きだったので、お店を出すならロールパンを出したいと思っていたんです（笑）」

武藤氏「お客様が美味しいと言ってお替わりしてくれたり、お持ち帰りを希望されたり、そういうお声を頂けるのが本当に嬉しいですね。」

── カウンターをメインにされていることもあってキッチンとの距離が近いですね。

吉田氏「実はバーテンダーの経験があったこともあって、やはり直接お客様とお話しながら、お顔を見ながら料理を作りたいという気持ちがありました。ですから、今もできるだけカウンターをお勧めしているんです。」

── バーテンダーからシェフになった経緯をお聞かせください。

吉田氏「実家が料亭でしたので元々料理は身近で作るのも好きでした。バーテンダーを７年ほど続けた後、憧れだったスペインへ旅行をしたんです。スペインのお酒シェリーが好きで、その造ってるところを見たくて行ったのですが、その時にスペインのバル文化に惹かれ、帰国後は日本のバルで勤め始めました。

その頃から料理をやりたいという気持ちが強まっていきまして、今度はビストロで本格的に料理を学び始め、いくつかのお店で経験させて頂きました。」

── 地元での開業となりますが、そこにはどんな思いがあったのでしょうか？

吉田氏「最初は東京の西エリアにあるような、例えば恵比寿や目黒にあるようなお店を、この東エリア、下町でもやりたいという気持ちがありました。ただそれだけではなく、そこに下町のホッコリ感をプラスして親しみやすい店づくりをしたいと考えていたんです。

以前勤めていたビストロがとてもおもてなしを大切にしているお店で、その経験からまずはホスピタリティを大切にしていきたいと思っています。お客様が幸せなお時間を過ごすお手伝いが出来ればと考えていて、その手段の一つとして料理もあるという事だと思っています。」

── カウンターにフレッシュのレモンやリンゴが並んでいますね。

吉田氏「私は果実をよく使うんです。特に魚介と果実の組合わせを推していますね。他にもサーモンとみかんや、鯛とレモンといった具合いにです。」

生産者の顔が見えると愛着が湧く、と実際に訪問して見つけた愛媛の宇和島のレモンは、酸味が柔らかく皮自体もとても美味しいそうです。そういったコダワリの食材を取り寄せ、様々な料理に使用しているそうで、さらにレモンはウォッカに漬けて自家製のレモンサワーにしてお出ししているそうです。