── 中華料理がメニューにあると伺って驚いたのですが、どういった経緯があったのでしょうか？

山田氏「実は私の父親は祖父の代から受け継ぐ氷の卸業と兼業して、中華料理屋も営んでいたんです。そんな環境で育った私が大学受験で上手くいかなかった時に、父親が満面の笑みで差し出してきた封筒に入っていたのは調理師学校の願書でした（笑）。受験に上手くいかないことで相当に怒られると思っていましたので、意外な対応の父親に驚いたことを覚えています。卒業後はすぐに実家を継がずに、ある有名な中華店の方に誘われてそこで修行を重ねました。今思えばそこでの経験がバーテンダーの仕事に対しても大きく影響を受けたのだと思っています。」

── どのような影響を受けたのでしょうか？

山田氏「素材を生かす大切さや難しさを学びました。どんなに良い素材を使ってもそれを生かすことができなければ美味しい物を作れませんし、逆にもっとプラスαを加えることができればより美味しいものができます。これはカクテルにも共通することです。ただ何ミリ入れれば良いという訳ではなく、素材であるお酒の特徴を理解しどう生かすかが大事になってくると思います。」

── その後、実家は継がれたのですか？

山田氏「はい。その後７年間父親と一緒に営んでいました。しかし地域の状況が様変わりして経営も難しくなっていく中で、当時お洒落で華やかなイメージがあったバーに通うようになり、バーの仕事への憧れを抱くようになっていきました。そして地元には全くなかったバーを開きたいという思いが強まっていき、ご縁もあって浅草のバーORANGE ROOMさんで昼間は家業をしながらダブルワークで修業をさせて頂きました。そして父親が引退することを決断したことを期に業種転換したのです。」

── バーに転換してからはいかがでしたか？

山田氏「幸いなことに地元の方々や当時移り住んできた方々、特に女性の方々に支えていただけまして、口コミで広がるような形で順調に営んでいくことができました。今でもそうなのですが女性のお客様は非常に多くて、とにかく皆さんお酒の飲み方、バーの利用の仕方が本当に上手ですね。」

── 上手といいますと？

山田氏「例えば、バーという空間に自分自身の居場所を作りその時間を楽しむ事であったり、自身が求めているお酒の好みを表現するのも女性の方は非常に上手です。私たちバーテンダーとしても、お客様の好みなどを伺ったりしながらディスカッションしていければ、よりその方に合った美味しいお酒を提供できますので、そういうコミュニケーションを大切にしたいですし、またそれがバーの楽しみ方の一つでもあると思っています。」

── 日本バーテンダー協会の浅草支部長も務めておられますが、そこにはどのような思いがあるのでしょうか？

山田氏「バーテンダーも一人の人間なんですね。それぞれ家庭を持っていたりします。昔は、バーテン＝フーテンなどというイメージで扱われている時代がありました。あなたのお父さんのお仕事は何？と聞かれた時に、堂々とバーテンダーと言えてリスペクトされるようにしていきたいという思いがあります。その為には、ただプライドを持ちお店の中で待っているだけではなく、ボランティアで社会へ貢献をしたり、様々な周知活動をしたりして、表での活動をしていかなければいけないと思っています。ただ、いくつかの問題もあります。」

── どのような問題でしょうか？

山田氏「どうしてもアルコールですので、飲酒運転や未成年への提供などハードルがありますね。無料でどこでもいつでもお酒を配るというわけにもいきませんし、会場側に常に受け入れて貰えるわけでもないですから。あとはバーテンダーの育成でしょうか。バー業界ももれなく人手不足ですし、昨今は若い男性はお酒を飲まない、興味をもたないという傾向があるようです。若い世代では女性のほうがむしろお酒に興味を示してるような統計をみたこともありますし、実際にそういう風潮は様々な活動をしながら感じることがあります。そうなってくると職業としてのバーテンダーに憧れも持たなくなるのではという危機感を感じています。そういう意味では女性バーテンダーが昨今増えてきているのもうなずけますね。」

── 確かに女性のバーテンダーが増えた印象はあります。

山田氏「そうなってくると、これは女性だけに限りませんが、どうしても昼夜逆転の生活で肉体的にキツイこともありますから、働き方改革じゃないですけど、週休２日制にするとか働きやすい環境を整える必要も出てくると思いますし、そういう改革をしているお店も出てきています。」